Le mandat pour cause d'inaptitude, prévu aux articles 360 et suivants du Code civil, permet à toute personne majeure et capable de discernement de désigner elle-même, à l'avance, une ou plusieurs personnes de confiance chargées de s'occuper d'elle — de sa personne, de ses biens, ou de la représenter juridiquement — si elle venait à perdre durablement sa capacité de discernement (par exemple à cause d'une maladie ou d'un accident).
Pour être valable, ce mandat doit être rédigé entièrement à la main, daté et signé par la personne elle-même, ou établi devant notaire. Il peut être déposé auprès de l'office cantonal compétent pour être facilement retrouvé le moment venu.
Si la situation d'inaptitude survient, c'est l'APEA qui vérifie que les conditions du mandat sont remplies et qui « active » officiellement le mandataire désigné, en s'assurant qu'il est apte à assumer cette tâche et que le mandat correspond toujours à la situation.
Sans un tel mandat, c'est l'APEA qui devra elle-même désigner un curateur, sans que la personne concernée ait pu choisir à l'avance qui s'occupera d'elle — d'où l'intérêt d'anticiper, même si le sujet n'est pas toujours facile à aborder.
